La agroforestería pre hispánica y la domesticación de los bosques amazónicos. ¿Un modelo de desarrollo sustentable?

Rafael Mendoza

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Resumen
Los trabajos de arqueología y etnobotánica amazónica muestran que los pueblos indígenas de la Amazonía pre hispánica desarrollaron sociedades complejas y densamente pobladas, domesticaron un gran número de plantas, y modificaron los bosques tropicales. Esta evidencia cuestiona el modelo de conservación de la naturaleza basado en la creación de áreas protegidas excluyentes de toda actividad humana, y derrumba algunos presupuestos sobre limitaciones naturales al crecimiento demográfico en la Amazonía, como la pobreza de los suelos y la fragilidad de los ecosistemas. De hecho, el descubrimiento de suelos fértiles producidos por las sociedades pre hispánicas, la evidencia de que estas modificaron las especies de los bosques para hacerlos útiles a los hombres, y la transformación -o domesticación- del paisaje, nos permite visualizar nuevas posibilidades de desarrollo sustentable para la región.

Sujets

• Agroforestería
• Desarrollo sostenible
• Arqueología
• Etnobotánica
• Indígena
• Agroforestry
• Sustainable development
• Archaeology
• Ethnobotany
• Indigenous peoples

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• Publié par: erevistas
• Publié le: 01 janvier 2009
• Nombre de lectures: 28
• Langue: Español

Extrait

Programa de Estudios Socioambientales - FLACSO sede Ecuador6
D O S S I E R
Iniciativas locales frente a problemas globales
La agroforestería pre hispánica y la
domesticación de los bosques amazónicos.
¿Un modelo de desarrollo sustentable?
“Awan”, indígena Huaorani. Foto: Municipio de Orellana
y etnobotánicos se habla ahora de domesticación del Resumen
paisaje amazónico. Estos trabajos de arqueología (e.g Los trabajos de arqueología y etnobotánica amazónica
Roosevelt, 1991; Erickson, 2000; Heckenberger, 2005) muestran que los pueblos indígenas de la Amazonía
y etnobotánica (e.g Posey, 1989) desafían la postura pre hispánica desarrollaron sociedades complejas y
de la escuela de Ecología Cultural, pero también de densamente pobladas, domesticaron un gran número
la de conservacionistas y ecólogos, quienes imagina-de plantas, y modifcaron los bosques tropicales.
ron un modelo de sociedad indígena amazónica en Esta evidencia cuestiona el modelo de conservación
equilibrio con la naturaleza, basada en la adaptación de la naturaleza basado en la creación de áreas
a supuestos límites naturales como la pobreza de los protegidas excluyentes de toda actividad humana, y
suelos y la escasez de animales de caza en tierra frme.derrumba algunos presupuestos sobre limitaciones
naturales al crecimiento demográfco en la Amazonía, Con anterioridad a esos trabajos, la Ecología Cultural
como la pobreza de los suelos y la fragilidad de los había pintado una imagen de armonía entre los pueblos
ecosistemas. De hecho, el descubrimiento de suelos indígenas y los bosques amazónicos, construida
fértiles producidos por las sociedades pre hispánicas, sobre la evidencia actual de baja densidad humana
la evidencia de que estas modifcaron las especies en tierra frme, agricultura de roza y quema para
de los bosques para hacerlos útiles a los hombres, y evitar el empobrecimiento de los suelos -ya de por sí
la transformación -o domesticación- del paisaje, nos frágiles-, y complejos rituales para controlar la caza y
permite visualizar nuevas posibilidades de desarrollo evitar la extinción de animales grandes. Se dedujo que
sustentable para la región. esto fue una respuesta cultural desarrollada desde
esde hace 30 años se acumula evidencia de que el pre hispánico para adaptarse a un medio rico en
la Amazonía prehispánica estaba densamente biodiversidad, pero frágil. El trabajo más emblemático Dpoblada y que las sociedades amazónicas no e infuyente de esta escuela lo realizó Betty Meggers
sólo se adaptaron a su entorno sino que lo transfor- (1981 [1971]) en Amazonía. Hombre y Cultura en un
maron a tal grado que en los círculos de arqueólogos Paraíso Ilusorio, que durante varias décadas sirvió
LetrasVerdesD O S S I E R
Iniciativas locales frente a problemas globales
No.5 > Diciembre de 2009 7
para defender políticamente la creación de áreas Sabemos que al menos 138 plantas fueron modifcadas
protegidas y los pueblos indígenas amenazados por genéticamente para mejorar su utilidad y que eran
el avance de carreteras, el mercado capitalista, y la cultivadas sobre los suelos destinados a la agricultura
llegada de colonos a la Amazonía. (Clement, 1999). En otras palabras, plantas salvajes
eran domesticadas e introducidas en los huertos Sin embargo, los trabajos arqueológicos y de
familiares, mediante un proceso de selección genética. etnobotánica muestran que existió una gran diversidad
Sin embargo, se ha notado que este proceso de selección de sistemas de agroforestería que permitieron a
y experimentación debió quedar truncado con la conquista las sociedades amazónicas producir excedentes de
(e.g Clement, 1999; Posey, 2001; Mann, 2005).alimentos, aumentar la población y, como resultado,
modifcar el paisaje o, si se quiere, domesticarlo. De Bosques domesticados. Las estimaciones sobre
acuerdo a esto, el paisaje amazónico pre hispánico se los bosques modifcados por acción humana son
componía de usos intensivos de los suelos agrícolas variables. De acuerdo a William Balée (1989), al
alrededor de los poblados indígenas y en sistemas menos del 10% al 12% de los bosques amazónicos de
de agroforestaría enfocados en tierra frme son antropogénicos;
incrementar en los bosques las es decir, las especies de plantas
especies de plantas útiles para el que habitan en los mismos fueron
hombre y erradicar las no útiles, seleccionadas por la mano del
y, en ese sentido, domesticar al hombre para crecer ahí, mientras
bosque (Denevan, 2006). que las especies que no fueron
útiles para los humanos fueron
La evidencia apunta a una
cortadas y expulsadas de esos
agricultura intensiva en la época
bosques. Para otros estudiosos,
pre hispánica, si no en toda la
como Charles Clement (citado por
Amazonía, al menos en los lugares
Mann, 2005), casi todos los bosques
donde se ha realizado investigación
amazónicos fueron alterados por
arqueológica. El descubrimiento de
la mano de los pueblos indígenas,
suelos antropogénicos o también
quienes básicamente no cortaron
conocidos como terra preta,
los bosques sino que reemplazaron
muestra la existencia de suelos
las especies de árboles por los de
muy ricos debido a que fueron mayor utilidad. La gente domesticó
previamente enriquecidos durante cientos de árboles y los puso de
generaciones con materia orgánica vuelta en los bosques para recoger
e inorgánica. sus frutos después de un tiempo.
Es de notar que la agricultura de Como resultado, después de miles
roza y quema (actualmente el más de años de manipulación de las
extendido sistema agrícola) era especies forestales, ya no es po -
probablemente inviable en el pre sible hablar de bosques naturales
hispánico, debido a que cortar sino más bien de bosques domes-
un bosque con hachas de piedra ticados. Es probable que estas
requiere una cantidad enorme prácticas culturales incrementaran
de energía y tiempo, mucho más que con hachas la biodiversidad promoviendo la aparición de nuevas
de metal. Asimismo, los bosques que rodeaban las especies derivadas de plantas salvajes. En apoyo a la
comunidades no permanecieron prístinos, sino que su evidencia arqueológica, antropólogos como Darrell
composición se modifcó concientemente en un trabajo Posey (2001) notaron que los Kayapó (un grupo indí-
de generaciones, reemplazando las especies que no gena del Brasil), por ejemplo, plantan y transplantan
eran de utilidad humana por aquellas comestibles o especies entre muchas zonas ecológicas, manipulan
con otros usos para el hombre. los ecosistemas para aumentar la productividad usan-
do sus conocimientos sobre la fertilidad del suelo y Los suelos antropogénicos o terra preta
crean pequeñas unidades de agroforestería dentro de Estos suelos fueron descubiertos en Brasil y han sido
los bosques para incrementar la biodiversidad y atraer encontrados en toda la cuenca amazónica (e.g Smith,
animales deseados por su carne.1980; Mora, 2001; Mann, 2008). Son ricos y fértiles,
creados por los pueblos indígenas pre hispánicos,
Transformación del paisaje y surgimiento
aparentemente con el objetivo de explotarlos
de complejas civilizaciones. El paisaje amazónico
intensamente, aumentar la producción, y evitar ir a los
fue modifcado a tal grado que se convirtió en un paisaje
bosques a cortar madera y crear una chacra sobre un
antropogénico (hecho por el hombre). En ese sentido,
suelo pobre. En portugués se los llama terra preta do
el hombre no se adaptó al medio ambiente sino que
indio por su color negro, característica que muestra la
lo transformó para benefciarse de él. Los sistemas de
fertilidad del suelo.
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agroforestería permitieron aumentar el excedente de cuando los sistemas agrícolas y forestales del
alimentos y crear civilizaciones donde antes se pensó pasado transformaron el paisaje amazónico y lo
que sólo existieron sociedades pequeñas. domesticaron para las necesidades humanas. En este
contexto, proyectos para crear terra preta y promover El trabajo de Anna Roosevelt (1991) en la isla de Marajó,
agricultura intensiva en la Amazonía no parecen Brasil, durante la década de 1970 y 1980, mostró que
descabellados, sino alternativas a la deforestación. fue una zona densamente poblada y sus ecosistemas
Asimismo, programas para plantar especies útiles al manejados cuidadosamente para aumentar su
hombre en bosques secundarios y primarios (de forma capacidad de producir excedentes de alimentos. De
parecida a la forestería análoga, y aun cuando esto similar manera, Michael Heckenberger (2005, 2008) ha
señala